宮西作品の中で最もはじめに注目されたのは「おっぱい」だ。下の子が生まれて、だいすきなお母さんのおっぱいが奪われてしまう（?!）心の葛藤やジェラシーを表現したお話が多くの人の共感を呼んだ。

「ある著名な先生が各地で講演された際に、『おっぱい』はおもしろいと評価してくれて。そのうち『これを描いたのは誰なんだ？』と。そのおかげで知られるようになりました。でもそんな爆発的に売れたとかでなくて、ジワジワと売れるようになった。一つの作品が取り上げられると他の作品も売れるようになったんですよ」

経済的にようやく安定しはじめ、あっという間に車や家を買える立場に。銀行で２８円をおろして工面していた時代が、遠い過去のことになりつつあった。気が付けばデビュー後、１０年目を迎えていた。

「ものづくりは一人ではできないから、僕は編集者の人との関係を大切にしています。一緒に何か創ることができるのは、出版社の規模ではなく編集者の人柄。作品を創りあげるまでに、色々な苦労が伴うけれど、根底で理解し合えているから良いものが完成する」

絵本の作品を売り込んでいた側から、出版社から仕事を依頼される立場になるまで我慢の連続だったに違いないが、基本的にモノづくりの姿勢は変わっていないのだと思う。今や全国各地から講演の声が掛かる。

「僕は人見知りなので、大勢の人を前にはじめは緊張して。原稿を用意していても何度も同じところを読んでしまって慌てたりですとか。司会の方に何か聞かれても１分くらい答えられずに沈黙したりとか」

饒舌な今の宮西さんからは考えられない姿だ。場数も重ねたからかもしれないが、何よりも創り続けてきた作品を世の中に認められて、高く評価されていることが「自信」につながったのだろう。